I modsætning til at downloade et helt og fuldkomment stykke data for derefter at benytte sig af det, ved f.eks. afspilning af video eller eksekvering af et program, kan man med streaming begynde at bruge data der ikke allerede er færdighentet og klar til brug.
Man begynder altså at eksekvere og afspille med det samme det kan lade sig gøre.
Deraf har man brug for at have en downloadhastighed på niveau med, eller højere end den hastighed man benytter data (f.eks. afspilning af en video).
Det betyder at man har brug for ‘buffering’ der i praksis betyder at man er en given mængde data forud. På platformen YouTube kan det ses som den lysegrå streg foran den røde.
Discman og cdafspillere kan have samme funktion, kendt under navnet ‘antishock’.